Инициатором и создателем музея на общественных началах был Попов Николай Иванович, заслуженный учитель РСФСР, тогда директор школы № 8. В школе тогда был создан краеведческий уголок, который вскоре превратился в настоящий школьный музей.
Учитывая пожелания свободненцев, сессия городского Совета приняла решение о преобразовании школьного музея в городской общественный краеведческий музей. 9 августа 1964 года он был открыт в небольшом деревянном здании по улице Ленина, недалеко от колхозного рынка.
Общественный музей работал один раз в неделю – в воскресенье. Дежурство в нём осуществляла секция красных партизан. Его первым директором на общественных началах был Филатов Иван Иванович – участник гражданской войны.
В 1967 году музей закрыли в связи со сносом здания, в котором он располагался.
6 ноября 1969 года вновь открылись двери общественного музея. Для него отвели часть первого этажа нового пятиэтажного дома в центре города по улице Зейской, 43.
